La soluzione combinata Kreon e PolyWorks® fa rivivere la Welter Racing No. 9 a Le Mans
In occasione dell'edizione 2023 della Le Mans Classic, organizzata nell'ambito della 24 Ore di Le Mans Centenary, il team Welter Racing (WR) ha ricevuto un'accoglienza particolarmente calorosa da parte degli appassionati durante le prime prove della sua vettura n. 9.
Chi apprezza l'ingegneria meccanica sofisticata ha potuto viaggiare indietro nel tempo fino al periodo di massimo splendore del team francese, nel 1995, quando il Welter Racing piazzò le sue vetture n. 8 e n. 9 in pole position all'inizio della gara. È stato un risultato straordinario per una squadra privata francese finire davanti alle prestigiose Ferrari e McLaren.
Tredici anni dopo l'ultima partecipazione alla 24 Ore di Le Mans, Welter Racing si dedica ora alla conservazione del proprio patrimonio, concentrandosi sull'automobilismo storico.
“E quale simbolo migliore se non quello di tornare alla 24 Ore di Le Mans Centenary con la nostra auto più emblematica?” spiega Rachel Welter, Manager presso Welter Racing. Si è quindi deciso di inserire la n. 9, nonostante le numerose sfide da affrontare.
La sfida
Cinque mesi per preparare e digitalizzare l'auto
Tutto è iniziato con il desiderio di mettere in campo l'auto vera e propria, anziché una copia o una ricostruzione. “L'auto deve mantenere la sua anima”, spiega Rachel Welter. “E per mantenere la sua anima, abbiamo dovuto conservare i pezzi originali.”
Tuttavia, il team ha avuto un problema non indifferente, dal momento che i pezzi di ricambio disponibili erano pochissimi: “Considerando le piccole dimensioni del team, all'epoca le auto venivano costruite unità per unità e in modo piuttosto artigianale”, spiega Alexandre Laurent, responsabile del dipartimento di ricerca e ingegneria presso Welter Racing. “Questo spiega la mancanza di tracciabilità, di piani o di stampi. Gli unici progetti esistenti erano su carta da lucido e sono svaniti nel tempo. Preservare la storia non era nei nostri programmi.”
La semplicità della piattaforma software PolyWorks la rende incredibilmente intuitiva e facile da usare (qui, la scansione completa del telaio WR LM94 in PolyWorks|InspectorTM).
La soluzione
L'assenza di "memoria" implicava l'impossibilità di rigenerare pezzi, o addirittura l'intera vettura, in caso di guasti alle apparecchiature. È stato possibile realizzare solo pezzi approssimativi, nessuno dei quali sarebbe stato identico a quello dell'auto originale. “Abbiamo quindi deciso di creare una memoria digitale dell'intera vettura nel suo stato attuale, preparando parallelamente la n. 9”. Questo significava scansionare ogni pezzo, compresa la carrozzeria, il pianale e gli estrattori, integrando ogni supporto con il telaio, il telaio stesso, la disposizione del carrello dei pedali e così via”, spiega Alexandre Laurent, elencando solo alcuni dei pezzi coinvolti.
Questo ha richiesto la digitalizzazione di un numero enorme di pezzi, tenendo conto che il tempo tra la decisione di partecipare alla Le Mans Classic 2023 e la data di inizio della gara era pochissimo. “Avevamo solo cinque mesi davanti a noi quando, in circostanze normali, ci sarebbe voluto tra un anno e un anno e mezzo, lavorando a tempo pieno”, spiega Alexandre Laurent.
Con un'esperienza di ricerca nel retrofitting di veicoli elettrici, Alexandre Laurent si è inizialmente rivolto a una soluzione della concorrenza. “Nonostante le confortevoli condizioni di lavoro, abbiamo dovuto combinarla con la fotogrammetria per garantire un allineamento corretto”, racconta con rammarico.
La ripetibilità e l'affidabilità del braccio di misura Ace di Kreon Technologies (in questo caso, la scansione del telaio) vanno ben oltre quelle delle soluzioni della concorrenza.
Il braccio di misura Kreon combinato con PolyWorks
Alexandre Laurent è stato immediatamente conquistato da questa soluzione dopo la presentazione del braccio di misura Ace di Kreon Technologies, abbinato a uno scanner laser Skyline Wide e alla piattaforma software PolyWorks di InnovMetric. “Deve essere stata la vendita più veloce che Kreon Technologies abbia mai fatto”, dice ridendo.
“Il fatto che il nostro partner sia un'azienda attenta all'associazione e alla conservazione del patrimonio non significa che non possiamo fornirgli strumenti industriali”, spiega Loïc Marquet, Regional Sales Manager di PolyWorks Europa, presso la filiale francese di InnovMetric. “Kreon Technologies, uno dei nostri partner per le apparecchiature, non ha esitato a suggerire PolyWorks come soluzione per soddisfare le esigenze di produttività di clienti come Welter Racing”
Vantaggi
L'entusiasmo di Alexandre Laurent testimonia chiaramente i vantaggi della soluzione combinata di Kreon Technologies e InnovMetric: “Le capacità del braccio di misura in termini di ripetibilità e affidabilità vanno ben oltre quelle della soluzione iniziale della concorrenza. La semplicità della piattaforma software la rende incredibilmente facile da usare.”
Questa caratteristica è diventata essenziale con l'uso costante del braccio di misura: non appena un pezzo meccanico veniva smontato, veniva direttamente scansionato.
"E se appariva un buco sullasuperficie, bastava eseguire nuovamente la scansione, grazie alla funzionalità della mesh poligonale in tempo reale. Nel frattempo, gli strumenti di selezione disponibili in PolyWorks ci permettono di rimuovere il supporto, 'pulire i pixel e altro ancora. I fornitori di servizi utilizzati per le nostre precedenti soluzioni ci hanno sempre addebitato il costo della 'pulizia' dei pezzi e poi della 'pulizia' delle scansioni. Pezzi che prima richiedevano mezza giornata per essere scansionati, o addirittura un'intera giornata, ora possono essere scansionati in mezz'ora, o al massimo in un'ora”, spiega Alexandre Laurent, che prosegue sottolineando la facilità con cui è possibile scansionare anche un telaio in alluminio, oltre a elementi in nero brillante o cromate.
I tempi di scansione notevolmente ridotti hanno permesso di rigenerare alcuni pezzi in tempi record. Tra questi, uno scambiatore "che perde", cerchi da 16 pollici che nessuno produce attualmente, il serbatoio del carburante e l'airbox modificati per adattarsi al nuovo turbo , dato che quello più vecchio non esiste più, e un albero di trasmissione posteriore che si è rotto sotto la pressione della sovralimentazione durante la gara.
“Per le ruote, dove le pinze dei freni lambiscono il cerchio - qui non abbiamo più di 2 mm di gioco - abbiamo rimosso il mozzo interno specifico, scansionato il mozzo e il cerchio, dopodiché abbiamo eseguito una ricostruzione per progettare il nuovo mozzo per il nuovo cerchio”, spiega Alexandre Laurent. “I cerchi sono stati prodotti da Braid. Ci siamo assicurati che tutto procedesse sempre alla perfezione e, una volta ricevuti i nuovi cerchi, li abbiamo montati senza problemi.”
Progetti futuri
Riduzione dei tempi di reverse-engineering
Ora che la Le Mans Classic è terminata, la fase successiva per Welter Racing prevede la modellazione in 3D di ogni componente dell'auto per creare pezzi staccati (mandrini, portamozzi, telaio, carrello dei pedali, ecc.), insieme a un gemello digitale della n. 9. Sono già in corso progetti per la ricostruzione di altre vetture, tra cui una biposto. Per raggiungere questo obiettivo, il fabbricante intende utilizzare la tecnologia di rivestimento automatico di nuova generazione di PolyWorks|Modeler, che consentirà un notevole risparmio di tempo.
"La combinazione di scansioni di alta qualità fin dall'inizio, anche se significa spendere diversi minuti per ogni scansione, insieme a buoni algoritmi di ricostruzione attraverso gli strumenti di PolyWorks|Modeler™, ridurrà della metà il tempo dedicato al reverse-engineering”, spiega Marquet. Per sfruttare al meglio le funzioni di PolyWorks|Modeler, comprese le misure dimensionali, e la piattaforma PolyWorks in generale, PolyWorks Europa fornisce ai suoi clienti un servizio di assistenza tecnica dalle 8.00 alle 17.00.
“Per noi il servizio è fondamentale, perché se un utente di PolyWorks diventa un “campione”, nessuno è più adatto di lui a promuovere la nostra piattaforma”, spiega Stefano Belotti, Vice President of Sales presso PolyWorks Europa.
Reverse engineering della WR LM 94 in PolyWorks|Modeler.
Rachel Welter,
manager presso Welter Racing.
Più che soddisfatti
In conclusione, Rachel Welter è più che soddisfatta della collaborazione tra Kreon Technologies e PolyWorks Europa: “Siamo riusciti a portare a Le Mans la simbolica n. 9 in memoria di Gérard Welter e a presentare una vettura vera e propria, completamente restaurata e funzionante. È un privilegio avere accesso a strumenti di livello industriale, come il braccio di misura combinato con uno scanner laser e il software PolyWorks, quest'ultimo utilizzato anche in altre competizioni (Formula 1, Formula E). La soluzione contribuisce ad ampliare la portata di ciò che è possibile fare nel settore del restauro.”
Alexandre Laurent,
responsabile del dipartimento di ricerca e ingegneria presso Welter Racing.
PolyWorks|Modeler™